Botox en babyhuidjes: lijken millennials jonger dan hun voorgangers? 'Leeftijd is een optische illusie'

Redacteur Amber de Wilde de Ligny is in de war: het lijkt tegenwoordig nog onmogelijk om de leeftijd van een millennial goed in te schatten. Hoe komt dat toch? En hoe hoort een millennial er dan eigenlijk uit te zien?

Laatst stond ik op een feestje nonchalant met een glas wijn in mijn hand, toen een jongen met een wilde snor en een vintagewindjack zich naar me toe boog. 'Hoe oud ben jij eigenlijk?' vroeg hij. 'Raad maar,' zei ik, als 36-jarige moeder met een vleugje bravoure. Hij keek me lang aan. 'Eh, 27?' Ik knikte vriendelijk. Geen zin in een realitycheck. Bovendien heb ik het privilege van een gezicht dat jonger oogt dan de leeftijd op mijn paspoort. Indo-genen. Niks voor gedaan, maar hey, je raakt eraan gewend. 'O, leuk,' zei de jongen. Triomf. Tot hij erachteraan gooide: 'Ik gokte maar wat, eerlijk gezegd kon je ook een stuk ouder zijn.' Ik verslikte me in de wijn. Een stuk ouder?! Fok. Toch die realitycheck. Op m'n plek gezet door een knul van hooguit 25. Of nou ja, dat gokte ik dan…

Ik neem die knul niks kwalijk, hoor. Eerlijk, hoe vaak schat jij iemands leeftijd nog goed? Het lijkt onmogelijk. En da's niet gek. Als beautyredacteur beweeg ik me dagelijks in een wereld waarin dertigers preventief aan de botox zitten, twintigers fillers proberen en vijftigers ineens weer ruiken naar eh, teen spirit. Ik ken de kneepjes van het vak: hoe je met de juiste blush en een strategische glow een paar jaar van je gezicht smokkelt, maar ook hoe een verkeerde foundation je er juist ouder uit laat zien. Leeftijd is een optische illusie. En ook ik blijk een leeftijdskameleon geworden.

Lees ook: Werkt dat nou echt, die dure antirimpelcrème in je kastje? Dit zegt een dermatoloog

We hoeven maar naar onze telefoon te grijpen en het algoritme serveert ons direct een strak gefilterde wereld waarin niemand er moe, grauw of - God verhoede - ouder uitziet dan dertig. Sociale media zijn niet alleen de spiegel waarin we onszelf checken, maar ook het doek waarop we een bewerkte versie van onszelf projecteren. AI-filters maken gezichten glad en symmetrisch. En TikToks 'Hoe oud ben ik?'-challenge liet pijnlijk zien hoe ver onze perceptie van leeftijd is vervormd. De een werd jonger geschat omdat het voorhoofd geen spier vertrok, de ander werd bestempeld als oma omdat ze filler- en make-uploos door het leven ging. Sociale media voeden de obsessie met een tijdloos uiterlijk, maken er een spelletje van en jagen zo collectief de angst aan om er 'oud' uit te zien. We lachen erom, maar ondertussen controleren we elke dag panisch of de zwaartekracht ons nog met rust laat.

Dat ideaalbeeld blijft niet beperkt tot Instagram-filters: de showbizz voedt het net zo hard. Voor Cher is haar hit If I Could Turn Back Time al decennialang een lifestyle (die vrouw lijkt bevroren), J.Lo blijft eeuwig 35 en Miley Cyrus wordt op haar 31ste al geprezen omdat ze 'goed ouder wordt'. Aan de andere kant: waar in de Amsterdamse havermelkelite injectables inmiddels net zo gangbaar zijn als oat cappu's, wordt er elders nog steeds enkel en alleen gesmeerd met die goeie ouwe blauwe pot Nivea en een lik vaseline. Dus of je nu dagelijks in de spa ligt of alle rimpels gewoon negeert, de vraag blijft: hoe moet je er als millennial eigenlijk uitzien? We lijken de weg nogal kwijt. 

Naar de botoxboer
Nieuwsgierig naar hoe mijn eigen 36-jarige gezicht écht scoort, besluit ik het onder de loep te laten nemen door twee – ik mag wel zeggen zéér geliefde – cosmetisch artsen uit het Amsterdamse circuit. Zij hebben al zo veel porems moeten aangluren, ze weten vast wel waar ze het over hebben. Eerst breng ik een bezoek aan huidspecialist en cosmetisch arts KNMG (een beschermde titel) Marguérite van Randwijck. 

'Hoe oud schat je mij?' vraag ik haar, met lichte angst in mijn stem. 'Ergens in de dertig,' is haar antwoord. Oké, tactisch, denk ik opgelucht. En waarom? 'Je huid vertoont een lichte verslapping rond je slapen en kaaklijn, wat begint in je dertiger jaren.' Hm. Maar wij millennials zijn wel een generatie die er over het algemeen jonger uitziet, of niet? Van Randwijck blijft nuchter. 'Niet per se,' zegt ze. 'De vorige generatie leek misschien ouder omdat ze minder tools hadden, maar in de basis versnelt bij iedereen het ouderdomsproces op het moment dat er een levensveranderende gebeurtenis plaatsvindt, of als je veel stress hebt.' Een rimpel per levenservaring dus. Bijvoorbeeld wanneer je eh, kinderen krijgt? 'Ja, de overtreffende trap van moe is moeder,' grapt Van Randwijck. 'Veel vijftigers zonder kinderen zien er een stuk jonger uit dan vijftigers mét kinderen.' Een confronterend feitje dat ik voorlopig even in de koelkast parkeer.

Lees ook: Waarom Chantal botox gebruikt? 'Ook ik kijk 's ochtends naar m'n kop en denk: wat zíjn dit voor lijnen?'

Ik blijf erbij: we zien er anders uit dan de dertigers van vroeger. Kijk maar naar Sex And The City. Die dertigers daar vind ik er nog steeds veeuuul ouder uitzien dan ikzelf. Maar ja, ik ben inmiddels even oud. Het ligt niet eens aan meer rimpels of grijs haar, ook toen werd dat vakkundig weggewerkt. Het zit 'm in de manier waarop. Waar dertigers nu massaal inzetten op een frisse glow, naturel wenkbrauwen en een clean girl aesthetic, droegen Carrie en co matte foundation en andere stijlkeuzes die toen chic waren, maar nu 'streng' ogen.

Benieuwd wie er gelijk heeft, wat de geheimen zijn van celebs met strakke koppen, waarom leeftijdsverwarring verder gaat dan onze huid en hoe we voorkomen dat we doordraaien? Dat en nog veel meer lees je in &C's nieuwe meinummer 'Dit is generatie leeftijdsloos' dat nu in de winkels ligt, of bestel 'm hier online:

&C05 meinummer scoor hier 'Dit is generatie leeftijdsloos'