Weer de klos: zwijgen over gevoelens maakt vrouwen sneller ziek

Gevoelens inslikken en je eigen behoeften negeren. Het is iets wat je als vrouw waarschijnlijk herkent en misschien zelfs onbewust doet. Dat het niet goed is, dat snap je zelf ook wel, maar daar blijft het niet bij. Blijkbaar kun je er zelfs ziek van worden.

Eh, wacht, wat? Ziek worden omdat je gevoelens inslikt? Ja, wij schrokken net zo erg toen we die claim voorbij zagen komen in The New York Times. Dus we zijn meteen de diepte in gedoken.

Vaker ziek
Tja, wij vrouwen zijn al vaak de klos, maar wist je ook dat wel 80 procent van de auto-immuunziekten voorkomt bij vrouwen? Vrouwen hebben dan last van bijvoorbeeld chronische pijn, vermoeidheid en hoofdpijn. Daarnaast hebben vrouwen ook een grotere kans op depressie en een angststoornis. Veel vaker dan mannen, dus.

Natuurlijk spelen genetische en hormonale factoren een rol in hoe een vrouwelijk lichaam reageert en hoe we ons voelen, maar wat blijkt, is dat psychosociale factoren minstens zoveel invloed hebben. Met psychosociale factoren wordt bedoeld: gevoelens, gedachten en trauma's, maar ook de omgang met anderen, werk en de gemeenschap waar je je in bevindt. Die dingen kunnen namelijk je gedrag en welzijn kunnen beïnvloeden. Je gevoelens inslikken en jezelf op de tweede plek zetten, zijn daar voorbeelden van. Dat is dus allesbehalve goed voor ons lichaam én onze geest. Hoe zit dat precies?

Lees ook: We waren vandaag jaar oud toen we dit schokkende feit over de morning-afterpil ontdekten

Onderzoek
Laten we teruggaan in de tijd. In 1980 deed Harvard-psycholoog Dana Jack al onderzoek naar vrouwen met een depressie. Wat bleek? Veel van deze vrouwen gaven aan te hebben geleerd om hun gevoelens op te kroppen en zichzelf constant op te offeren voor anderen. Jack ontdekte dat dit gedrag een belangrijke factor was bij het ontstaan van depressie. En het blijft niet bij mentale gezondheid. 

Uit een recenter onderzoek uit 2021 van onderzoekers aan de Universiteit van Pittsburgh, bleek dat vrouwen die hun woede opkroppen, wel 70 procent meer kans hebben op een hartaanval. Bizar, toch? Later werd zelfs geconcludeerd dat het onderdrukken van emoties ook een hoger risico geeft op chronische vermoeidheid, en zelfs kanker. Als wij vrouwen onze gevoelens blijven onderdrukken, doen we dus niet alleen onze mentale gezondheid tekort, maar ook onze fysieke gezondheid. 

'Zeik niet en wees stil' 
'Zeik niet zo.' De kans is groot dat dit je als vrouw weleens is verteld. We onderdrukken veel gevoelens niet omdat we dat zelf willen, maar omdat het ons is opgelegd. In een samenleving waarin van vrouwen verwacht wordt dat ze ‘chill’ moeten zijn, is het best moeilijk om eerlijk te zeggen wat je voelt. 

Vrouwen 'moeten' namelijk ook zorgen voor een ander, dat wordt ons al van jongs af aan geleerd, wat vaak betekent dat je de zorg voor jezelf naar de achtergrond schuift. Tja, ook dat doe je vast met een goede intentie naar de ander. Het is dan ook niet zo gek dat we ons niet snel uitspreken als er iets niet goed zit. En zo stapelt het zich langzaam op, tot je lichaam en geest op een gegeven moment zeggen: genoeg is genoeg.

Lees ook: Vijf dingen waar je dokter lijp van wordt (en die jij waarschijnlijk doet)

En nu?
De samenleving verander je niet zo snel, maar we kunnen natuurlijk wel zorgen dat we onszelf meer uiten en niet verzanden in 'het gaat wel'. 'Je kunt ervoor kiezen om niet 'ingewikkeld' te zijn, maar je kunt er ook voor kiezen om je eigen gebruiksaanwijzing te leren kennen,' vertelt psycholoog Christine Brouwer ons. Zij is gespecialiseerd in vrouwenzorg en medische psychologie bij het expertisecentrum Curilion. 'Neem jezelf serieus en spreek jezelf uit. Durf te gaan staan en te zeggen: 'zo zit ik in elkaar en dit heb ik nodig.' Eén groep vrouwen zou ze dit nog specifieker op het (vrouwen)hart willen drukken: ‘Zeker jonge moeders lopen het risico dat de kinderen, de partner, ouders, collega’s en vriendinnen altijd vóór hen komen, en dat ze zelf pas op plaats 39 staan.'

Maar ja, hoe doe je dat dan? Brouwer heeft een concrete tip voor alle vrouwen die worstelen met zelfonderdrukking: 'Stel je voor dat jouw beste vriendin ditzelfde verhaal aan jou zou vertellen. Welk advies zou je haar dan geven? Volg dat advies vervolgens ook eens zelf op.' Daarmee beschermen we niet alleen onze mentale, maar ook onze fysieke gezondheid.