Tessel doet mee aan de eerste Nederlandse datingshow voor queer vrouwen: 'We willen het graag goed doen'

Als je nog niet aan I Kissed A Girl begonnen bent, dan mis je wat. In de Videoland-serie - die de eerste Nederlandse datingshow voor queer vrouwen ooit is - gaan de deelnemers a la Love Island op zoek naar de liefde, maar dan met opvallende communicatie en pijlsnelle koppelwissels. We vroegen schrijfster Tessel ten Zweege hoe het was om mee te doen.

Tessel (26): 'Ik liep op Milkshake Festival (een jaarlijks genderinclusief dancefestival, red.), toen een televisieproducer me aansprak. Of ik de Engelse variant van I Kissed A Girl had gezien. Die serie had ik net gebinged. 'Zou je mee willen doen een Nederlandse variant?' vroeg ze. 'Sowieso!' riep ik dronken en opgelaten. Ik stond een week later in de sportschool toen diezelfde producer me belde of ik nog steeds mee wilde doen. Toen sloeg de twijfel toe. Ik hou enorm van realitytelevisie, maar veel van die programma's hebben nou eenmaal een slechte reputatie. Tegelijkertijd vond ik de Engelse I Kissed A Girl zo integer gemaakt. Aan zoiets zou ik best mee willen doen.'

Positieve representatie
'Ik besloot het castingproces een kans te geven. Ik kon altijd nog afhaken. Maar hoe verder ik kwam, hoe beter het voelde. Alle productieleden die ik sprak, wilden een mooi programma maken dat niet alleen maar over zoenende vrouwen ging, maar over positieve representatie van queer vrouwen. Hoe cool is het dan om deel uit te mogen maken van het eerste realityprogramma voor queer vrouwen? Dat het me ook nog een relatie zou kunnen opleveren, was bijzaak. Om eerlijk te zijn had ik niet verwacht dat ik daar iemand leuk zou vinden. Heel hypocriet, maar ik dacht: ik ga sowieso niet op iemand vallen die meedoet aan een realityprogramma, haha.

Zelf heb ik een programma als dit, voordat de Engelse variant vorig jaar uitkwam, enorm gemist. Er is sowieso een chronisch tekort aan lesbische, biseksuele en panseksuele vrouwen en non-binaire mensen op televisie. Als het er is, eindigt het verhaal vaak slecht, is er veel drama of draait het om moeite hebben met je seksualiteit. Dat soort verhalen zijn ook belangrijk, maar ik miste het om queer vrouwen te zien die lol hebben, die flirten en voor wie het geen big deal is dat ze op vrouwen of non-binaire mensen vallen. Dat vind ik zo mooi aan dit programma. Het plezier staat centraal.'

Lees ook: Lou is aseksueel: 'Ik besefte ineens: ik ga dit nooit meemaken zoals anderen'

Een grote stoelendans
Vanaf vandaag is aflevering zes van de acht op Videoland verschenen. Het programma begon met tien vrouwen, waaronder Tessel, maar die groep is door de komst van allerlei 'new girls', een héleboel koppelwissels en de zogeheten 'kiss offs' - momenten waarop de vrouwen een koppel vormen door elkaar een kus te geven - inmiddels flink veranderd.

'Er wordt snel van partner gewisseld, ja. Ik was soms ook verbaasd. Wat grappig is, is dat er een stereotype van lesbische vrouwen bestaat dat we gelijk 'U-Haullen'. U-Haul is een verhuisbedrijf in de Verenigde Staten, dus daarmee wordt bedoeld dat we na een paar dates al gaan samenwonen en nog net geen kat adopteren. Deze cast maakt dat stereotype wel waar. Sommige relaties gaan heel snel, maar komen net zo snel tot een einde. Het was een grote stoelendans daar.'

Nog iets dat er ten opzichte van de dateprogramma's die we kennen uit springt: het ontbreken van.. Drama?

'In de meeste realitytelevisie die ik kijk hoppen mensen van de een naar de ander, zonder heel veel respect voor elkaars gevoelens, maar wij zijn allemaal zó met elkaar aan het communiceren. Als de een interesse in de ander verliest, wordt daar netjes een gesprek over gevoerd. Laatst gingen we met de hele cast live op TikTok om te kletsen en kregen we terug: 'Jullie creëren niet genoeg drama!' De hoeveelheid drama valt inderdaad mee, maar ik vind dat juist mooi. Iedereen heeft het beste met elkaar voor. We voelen als een gemeenschap en we voelen allemaal de urgentie van het programma. We zetten een representatie neer die nog mist. We willen het graag goed doen. Ik denk dat je dat ook terugziet op televisie.'

De reacties
'De reacties die ik tot nu toe heb gekregen, zijn overwegend positief. Toen media als RTL Boulevard of RapNieuwsTV het programma aankondigden, stonden de reacties wel vol met homofobie. Dat kwam niet alleen vanuit hetero mensen, maar er zaten ook rare reacties tussen van mensen die zelf in de gemeenschap lijken te zitten. Lesbische vrouwen die bijvoorbeeld reageerden: 'Wat een barbiepopjes.' Of: 'Sowieso zijn ze niet echt gay. Ze zien er helemaal niet gay uit.' Die reacties onderstrepen waarom het programma nodig is. Je kunt er supervrouwelijk uitzien, houden van roze en jurkjes dragen en alsnog gay of queer zijn. We willen laten zien dat we een hele mooie, verscheidene gemeenschap zijn en dat veel vooroordelen helemaal niet waar zijn.

Waar ik persoonlijk veel reacties op heb gekregen, is de quiz over de Nederlandse en Europese queercultuur en -geschiedenis die ik voor de vorige aflevering had gemaakt. Ik ben schrijver, ben geïnteresseerd in literatuur en lees veel queer fictie en non-fictie, waardoor ik een soort wandelend vat vol geschiedenisfeitjes ben. Het leek me leuk om daar iets mee te doen. In de quiz kwam bijvoorbeeld naar voren dat vrouwen in de zeventiende eeuw al met elkaar trouwden, alleen was de een verkleed als man. We weten over deze vrouwen, omdat daar strafrechtelijke documenten over zijn geschreven nadat hun identiteit ontdekt werd en ze opgepakt werden. In diezelfde strafrechtelijke documenten staan aanwijzingen dat er destijds al strap-ons werden gebruikt om met elkaar naar bed te gaan. Sterker nog, dat vrouwen die al zelf maakten. Dat is toch tof om te weten?

In de Engelse variant zat nog een leuk feit over waarom de 'l' vooraan staat in 'lhbti-gemeenschap'. Tijdens de aidsepidemie waren het lesbiennes die de voornamelijk gay en biseksuele mannen verzorgden wanneer zij aids kregen. Ze zetten zich in voor hun broeders, in een tijd waarin veel mensen dachten dat aids een straf van God was. Het stigma was zo erg, dat mensen mensen met aids niet meer wilden aanraken. De lesbische gemeenschap heeft zich nooit iets van dat stigma aangetrokken. Als eerbetoon aan die periode staat de l vooraan in.'

Lees ook: 'Alle biseksuelen doen aan trio's' en 3 andere vooroordelen die je té vaak hoort als je bi bent

Leren en lurken
'Naast de positieve representatie was een belangrijke reden om aan I Kissed A Girl mee te doen dat ik graag een activistische en educatieve noot aan het programma wilde toevoegen. Tegenwoordig wordt de lhbti-gemeenschap nog weleens weggezet als trend, als iets van de laatste tijd, maar de geschiedenis laat zien dat we er altijd al geweest zijn. Ik wilde dat mensen zich gesterkt zouden voelen door het idee dat we op de schouders van geweldige queer vrouwen staan. Ik ben heel blij met hoe de serie is geworden, maar in een RTL-realityprogramma is nou eenmaal maar zoveel ruimte voor zulke inhoud. Op dat inhoudelijke stukje pak ik daarom door op mijn eigen Instagram. Mochten mensen me opzoeken om te kijken met wie ik uiteindelijk eindig, dan leren ze meteen wat bij tijdens het lurken.'

I Kissed A Girl verschijnt elke donderdag op Videoland. Na vandaag verschijnen er nog twee afleveringen.