Anouk Hoogendijk: ‘De slaapproblemen van mijn kinderen hebben me veranderd’

Voormalig voetballer Anouk Hoogendijk is motivational speaker en moeder van twee kinderen die héél slecht slapen. De afgelopen vier jaar sliep ze maximaal vijf uur per nacht en zag ze haar sociale leven in rook opgaan. Ze deelt haar (levensreddende) tips met ons.

'Mijn kinderen zijn gek op puzzelen', zegt Anouk. 'Dat begon al toen ze heel klein waren, met die zachte blokken van Clementoni.' Geen wonder: het Soft Clemmy-speelgoed is speciaal gemaakt voor jonge kinderen. Licht, veilig, goed voor de ontwikkeling én leuk – het stimuleert hun zintuigen en motoriek op een speelse manier. Dat eerste blokkenplezier smaakte naar meer en inmiddels staat Anouks hele huis vol meer educatief speelgoed van Clementoni. 'We zijn superblij dat Sonny (4) en Jip (2,5) puzzelen zo leuk vinden, en we moedigen het graag aan.' Er is alleen één dingetje… 'Ze zijn goede puzzelaars, maar hele slechte slapers.'

Slaap mama slaap
Toen Jip nog niet geboren was, ging het allemaal nog wel. 'We dachten: het hoort erbij, we mogen niet klagen.' Maar toen kwam nummer twee – en die slaapt nóg slechter. 'Hij slaapt nog steeds niet door, is om vijf uur 's ochtends wakker, wil 's avonds niet naar bed en is een huilbaby. We zitten al tweeënhalf jaar vast in het ritme van de kraamperiode.' Na vier jaar gebroken nachten begint het zijn tol te eisen. Vooral omdat Anouk in die tijd óók wilde blijven werken, sporten en haar sociale leven wilde behouden. 'Dat lukt gewoon niet meer. Die slaapproblemen hebben me veranderd. Ik ben vaker ziek, voel me vaker neerslachtig en eenzaam en heb amper nog een sociaal leven.'

'Ik vind het soms lastig om erover te praten. Mijn kinderen zijn gezond – wat wil je nog meer, toch?' zegt Anouk. 'Maar elke keer als ik iets over onze situatie op Instagram deel, krijg ik enorm veel reacties. Zó veel ouders herkennen dit.'

Daarom besloot ze het boek Slaap mama slaap te schrijven. 'Het is geen klaagboek. Ik weet heus wel: slecht slapende kinderen is geen wereldprobleem. Maar slaap is wel enorm belangrijk. Hoe langer je in zo'n fase zit, hoe meer het met je doet – dat merk ik aan alles. Met mijn boek wil ik begrip en steun bieden aan ouders die hetzelfde doormaken.'

Ultieme slaaptips 
Gaandeweg groeide het boek uit tot iets veel groters. Het werd een persoonlijke zoektocht. Anouk dook niet alleen in haar eigen ervaringen, maar sprak ook met een slaapcoach, een slaaparts en een relatietherapeut. Die gesprekken leverden haar veel waardevolle inzichten op. 'We hadden echt alles al geprobeerd: coaches, gidsen, apps... niks hielp.' Op een gegeven moment legden zij en haar vriend zich er maar gewoon bij neer. Tot ze sprak met slaapcoach Marijke, oprichter van Bureau Van Slaap. 'Dat gesprek gaf me voor het eerst in tijden weer een sprankje hoop.'

Volgens slaapcoach Marijke had Jip een structureel slaaptekort. 'Daar waren we ons totaal niet van bewust,' zegt Anouk. 'Hij is altijd superenergiek en vrolijk.' Ze dacht juist: als hij overdag niet slaapt, slaapt hij 's nachts vast beter. Maar Marijke draaide dat idee om: 'Slapen doet slapen. Als je kind overdag meer rust pakt, slaapt hij 's nachts óók beter.' Anouk besloot het een week lang te proberen, en het werkte. 'Jip slaapt overdag soms wel drie uur. Echt bizar. Ik had dit zó graag eerder geweten.'

De nachten werden er niet slechter van, maar ook niet beter. 'Als het bedtijd is, willen Sonny en Jip dat we bij ze blijven. Hand vasthouden, liedjes zingen, het hele riedeltje. En eerlijk? Soms doen we dat ook gewoon', vertelt Anouk. 'Als we weggaan, liggen ze nog drie uur te draaien. Blijven we, dan slapen ze na een uur. Al is dat natuurlijk ook veel te lang – de meeste kinderen slapen binnen een kwartier.' Slaapcoach Marijke gaf een simpele, maar slimme tip: de was-vouw-methode. 'Vouw de was op op de gang terwijl de kinderen in bed liggen', legt Anouk uit. 'Ze zien je niet, maar horen je wel. Ze weten: mama of papa is in de buurt. En zo kun je langzaam steeds verder van hun kamer gaan.' Gevalletje work smarter, not harder.

Doei scherm, hallo puzzels
De belangrijkste tip van Marijke? Die ging over iets waarvan bijna alle nieuwe ouders ooit dachten: dat gaan wij écht nooit doen. Maar na drie maanden zijn ze toch om. Je raadt het al: we hebben het over schermtijd. Marijkes advies is duidelijk: géén schermen meer na vier uur 's middags. 'Het zorgt voor te veel prikkels en maakt in slaap vallen alleen maar moeilijker.' Anouk vond dat best een uitdaging. 'Juist rond die tijd wil je ze even voor een iPad zetten, zodat jij kunt koken.' Het was even schakelen, maar het was duidelijk: 'De puzzels moeten er weer bij gepakt worden.'

'We sluiten de dag nu niet meer af met een film, maar vragen of ze zin hebben in een spelletje of een puzzel.' De zachte Soft Clemmy-blokken blijven favoriet, maar er zijn ook nieuwe hits in huis. Vooral de interactieve quizzen van Fien en Teun, een andere leerzame lijn van Clementoni, zijn populair. 'Sonny is superleergierig en leert op school net zijn eerste letters. Zo kunnen we spelenderwijs met hem oefenen.' Ook de magnetische tekenborden zijn een succes. 'Sonny oefent met cijfers en letters, terwijl Jip er vrolijk op los tekent en het liefst overal dierenstickers van de wereldbol op plakt.' Kan ook. Iedereen blij.

It takes a village…
Met speelgoed van Clementoni krijgen kinderen de kans om nieuwe dingen te leren, te ontdekken en aandachtig te spelen. En Anouk en haar vriend doen iedere avond vrolijk mee. 'Het zijn enorm fijne momenten samen en het levert zo veel op. Sonny en Jip zijn 's avonds rustiger en vallen makkelijker in slaap.' Een volle nacht doorslapen? Dat duurt misschien nog even, maar de eerste stappen zijn gezet.

'Door het schrijven van Slaap mama slaap maak ik nu veel eerlijkere keuzes rondom slaap,' egt Anouk. 'Vroeger wilde ik te veel én dacht ik dat ik het allemaal alleen moest kunnen. Nu stel ik duidelijke grenzen en weet ik dat ik om hulp mag vragen. Had ik dat maar eerder geweten. Dus aan alle jonge ouders: je hoeft het niet alleen te doen. Gelukkig maar.’

De spellen van Clementoni zijn verkrijgbaar bij o.a. Bol en Intertoys.
Dit is een samenwerking met Clementoni.