Het klinkt zo romantisch, maar bestaat liefde op het eerste gezicht wel?

Sommigen kennen het alleen uit films waarin iemand in slow motion een trap afloopt en er spontaan violen beginnen te spelen, anderen zweren het echt te hebben meegemaakt. Eén blik, één glimlach en bam, verliefd. Is liefde op het eerste gezicht een romantische mythe of bestaat het echt?

Je loopt iemand voorbij en je hart maakt een pirouette. De liefde van je leven, zomaar voor je neus, en direct weet je: dit is mijn prins(es) op het witte paard. Klinkt romantisch, toch? Maarre, wat zegt de wetenschap over dit Hollywoodfenomeen?

Razendsnel oordeel
Wat volgens de wetenschap in ieder geval kan, is razendsnel iets van iemand vinden. Uit een onderzoek van psycholoog Alexander Todorov van Princeton University blijkt dat we in een milliseconde een oordeel vellen. Na een oogopslag gaat ons brein als een gek aan de slag en maakt het een inschatting van iemands aantrekkelijkheid, betrouwbaarheid en sympathie. Maar ja, of dat liefde is?

Lees ook: Met dit liefdesadvies van Michelle Obama is niet iedereen het eens

Voelt als vlinders
Je zou kunnen zeggen: als het zo intens als liefde voelt, dan is het toch liefde? Misschien, maar een andere wetenschapper genaamd Helene Fisher koppelt het eerder aan aantrekkingskracht. Als je iemand tegenkomt die je aantrekkelijk vindt, komen er stoffen als dopamine (het beloningshormoon) en noradrenaline (de stof die zorgt voor vlinders in je buik) vrij. Je hartslag gaat omhoog, beschrijft Fisher, je focus vernauwt zich en je doet onbewust je best om elk detail te onthouden. Hoe dat voelt? Juist, intens. Die intensiteit kan al snel worden geïnterpreteerd als 'dit moet de ware zijn', maar eigenlijk weet je dat nog niet, zegt Fisher. Je weet vooral dat je iemand fysiek heel aantrekkelijk vindt. Maar hey, ook belangrijk.

Met een (achteraf) roze bril
Dan zijn er nog de voorbeelden van mensen die het hebben meegemaakt. Die vanaf moment één wisten dat het goed zat, en nu nog samen zijn. Hier wordt het interessant, want uit meerdere psychologische onderzoeken blijkt dat mensen hun herinneringen aanpassen. Als een ontmoeting leidt tot een succesvolle relatie, is de kans groot dat we later zeggen: 'Ik wist het meteen.' Groter dan dat gevoel misschien écht was. Retrospective bias, noemt de wetenschap dat. We kleuren iets dan achteraf romantischer in, zodat het verhaal klopt met de happy ending die we nu kennen.

Lees ook: Met deze 5 simpele tips verbeter je jouw liefdesleven

Dus, is liefde op het eerste gezicht een feit of een fabel? Een beetje van beiden. Je brein kan in een split second een intense klik voelen, maar echte liefde? Met vertrouwen, veiligheid en emotionele verbinding? Die groeit over tijd.