Dit is hoe de snorharen van zeehonden vroeggeboren baby's kunnen helpen

Onderzoek naar de snorharen van zeehonden blijkt verrassend genoeg levens te kunnen redden van te vroeg geboren baby's. Wetenschappers ontwikkelden op basis daarvan slimme sensoren, waarmee artsen direct kunnen zien wanneer een baby in de couveuse geen medicijnen meer krijgt.

Robert Flint, ziekenhuisapotheker bij het Erasmus MC en gespecialiseerd in neonatologie, legt aan het AD uit dat elke druppel medicatie telt voor vroeggeboren baby’s. Hun doseringen zijn zo klein (0,05 ml per uur), dat een verstopt infuus nauwelijks opvalt. Vaak duurt het daarom uren voordat iemand merkt dat er iets mis is. Voor zo'n klein lijfje kan een tekort aan medicijnen al levensbedreigend zijn.

Van zeehond naar couveuse
De oplossing hiervoor werd gevonden bij zeehonden. Hun snorharen zijn zó gevoelig dat ze zelfs de kleinste rimpeling in het water oppikken. Hiermee kunnen ze zelfs een prooi op 150 meter afstand opsporen. Dat komt doordat de snorharen niet glad zijn, zoals bij katten of honden, maar geribbeld. Elke haar zit bovendien vol zenuwen die de signalen rechtstreeks doorgeven aan de hersenen.

Lees ook: Deze vijf dingen wil je weten over de prik tegen het RS-virus

Door de snorharen na te bootsen hebben onderzoekers een sensor ontwikkeld die direct voelt wanneer er iets misgaat in de doorstroming van een infuus. Hierdoor is de zorg veiliger, hoeven baby's minder vaak een nieuw infuus te krijgen ( dat zorgt weer voor minder kans op infecties) en hebben verpleegkundigen hun handen sneller vrij.

Nog even geduld
Het is nog even afwachten totdat de sensoren daadwerkelijk worden ingezet. De sensoren worden nu getest en moeten eerst alle veiligheidstesten doorstaan. Als dat lukt, hopen de onderzoekers dat er binnen vijf jaar de eerste couveuses ermee zijn uitgerust.